2016年9月4日 日曜日。
今年もこの日がやってきた。
落語協会ファン感謝デー、「謝楽祭」である。
落語協会に所属する落語家をはじめとする漫才師や
色物の先生方が出店し、寄席をやり、ステージで歌う。
イベント盛りだくさん、年に一度のお祭り。
演芸ファンにはたまらない、夢のような一日である。
そんな謝楽祭の数あるイベントの一つに
「黒門亭クイズ王」があった。
参加費は100円。
落語問題の筆記試験で合格すると１５：００からの本選に出場できる。
優勝者には黒門亭（落語会）を好きな場所で開催できる
「席亭権」が与えられる。
落語を聴き始めて一年と少々の僕は、どんな問題が出るのだろうと興味本位で参加することにした。
筆記試験は、案外簡単だった。
都内の寄席定席の正式名称だったり、落語ネタの穴埋め問題だったり。
１００点満点中９６点。
余裕の予選通過を果たしたが、周りで解答していた方々、見る限りでは全員予選通過している様子だった。
勝負は本選。
定刻が近づき、特設会場裏に決勝進出者が集う。
「俺は落語を聴いて40年だぜ」と言わんばかりの猛者どもがうじゃうじゃいる。
時間になり、ぞろぞろと舞台に上がる。
僕は後ろの方だったので、この人数が舞台に上りきれるのか？ と心配になったが、なんとか上がれた。
狭い特設ステージに所狭しと上がった決勝進出者たち。
50人ほどだろうか。
「あ、今日は割とすいてて余裕あるな」と感じる通勤電車ぐらいの人口密度。
いよいよ、 決勝の◯×クイズが始まる。
司会者が読み上げる問題に耳を傾ける。
「第1問。
落語協会会長、柳亭市馬師匠にまつわる問題です。
市馬師匠の・・・
通っている床屋の値段は、
2600円である。
◯か、×か！」
この第1問を聞いた決勝進出者、
いや、見物人も含め、会場にいた全員の心の声……
（知らねえよっ！！！！！！）
◯なら舞台上手へ。×なら下手へ。
混み合っている都合上、あまり人の動きはない。
そりゃそうだ、答えがわからないなら運に身をまかせるしかない。
おそらくこの問題、正解を知っているのは、市馬師匠本人と、司会者と、床屋のオヤジ。
世界に3人だけだ。
僕も今立っている位置が◯側だったので、そのまま動かずにいた。
「正解は・・・ ◯」
第1問は見事正解した。
この後出題された問題は以下の通りである。
「市馬師匠の靴のサイズは27�僂任△襦�◯か×か！」
「市馬師匠の本名は、”うどう やすゆき” である。◯か×か！」
「彦いち師匠の飼っている亀の名前は、”あたぼう” である。◯か×か！」
もう
「知らねえよ！」の連発。
しかし、これが僕にとって幸運だった。
なぜならば、中途半端に落語の知識が必要な問題であれば、百戦錬磨の落語ファンにかなうわけがない。
こちとらまだ落語を聴き始めたばかり、よちよち歩きのヒヨッ子なのだ。
誰もわからない問題ならば勝負は運のみ。
あれよあれよと正解し、最後の二人に残ってしまった。
最後の問題。
「彦いち師匠の飼っている亀の名前は、”あたぼう” である。◯か×か！」
「知らねえよ！」と叫びたい気持ちをぐっとこらえる。
相手のおっちゃんも当然わからないようだ。
僕は×側に立っていた。
おっちゃんが「どっちにする？ 俺は反対に行くよ」と話しかけてきた。
なんとも気前のいいおっちゃんである。
選択権は僕に与えられた。
こういう時は動くとかえって失敗する、と経験則的に思ったものの、
「じゃあ、僕は◯に行きます」
とあえて立ち位置を入れ替わった。
これが吉と出るか、凶と出るか。
正解は・・・
◯
なんとなんと、見事優勝してしまった。
舞台上で柳家小ゑん師匠から優勝者インタビューを受ける。
「おめでとう。名前は？」
「マッシュです」
「マッシュ？ 日本人？笑」
「日本人です」
「好きな噺家は誰？」
この質問に少し考えてしまった。
頭によぎったのは、昔昔亭A太郎さんの名前だった。
しかし、A太郎さんは、今は体調不良で休業中。
しかも今日は落語協会のお祭りである。
A太郎さんは落語芸術協会で、しかも二つ目の噺家だ。
喉元まで出た名前を飲み込んで答えた。
「小ゑん師匠です」
「このぉ、おべっか野郎！笑」
和気あいあいとした空気になり、その場を切り抜け、お開きになった決勝の舞台から降りる。
席亭権のことについては後日連絡するから、連絡先と名前を書いてくれ、と言われた。
また、こうも言っていた。
「落語会を開くのが難しいなら、代わりに落語グッズをお渡しするってことでもいいよ。
去年、優勝した人はそうしてたから」
わかりました、考えておきます、と答えてその場を後にする。
落語会を開く、席亭とはどんな気分なのだろうか。
落語グッズでもいいかなと思ったが、一緒に参加した知人たちが許してくれそうにない。
果たして本当に開催されるのか、一体誰が出るのか、どこでやるのか「マッシュ寄席」。
もし開催される暁には、ぜひともお集まりいただきたいものです。
来年は黒門亭クイズ王のディフェンディング・チャンピオンとして、また謝楽祭に参加することだろう。
一年後の防衛戦に向けて、今日もまた、寄席に足を運ぶのである。
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